Что внутри
Помимо самого адреса страницы файл может содержать необязательные поля lastmod, changefreq и priority. Google и Bing прямо заявляют, что полностью игнорируют priority и changefreq – единственное поле, которое реально используется, это lastmod, и то при условии, что даты в нем достоверны, а не выставлены автоматически на сегодняшний день. На конструкторах sitemap.xml обычно генерируется автоматически и обновляется при добавлении новых страниц.
Что это значит на практике
Автогенерация не избавляет от необходимости проверять файл вручную: в него могут попасть технические или дублирующиеся страницы, которые не должны индексироваться, или наоборот – не попасть страницы, добавленные нестандартным способом. Файл стоит регулярно сверять со списком реально нужных для индексации урлов.
Для кого критично
Важен для любого сайта, но особенно для крупных, где краулинговый бюджет ограничен и поисковику нужно явно указать, какие страницы приоритетны для обхода.